Cash- en Elvis-tribute: de moeite waard?

Moet je het boeken?

Zeg ja als liedjes die je al jaren kent, live gezongen in een zaal waar de artiest je gezicht kan zien, klinken als de juiste avond uit. Koppels, vrienden die samen reizen en gezinnen met een zwak voor een van beide mannen vormen het natuurlijke publiek, en de show past mooi na een lange dag in de bergen, want hij vraagt niets van vermoeide benen. Sla het over als je een grote productie met een cast wilt, een maaltijd aan je tafel geserveerd, of de kans om één specifiek lied te horen: niets daarvan wordt geboden. Dit is een compacte, muziek-eerst avond, en de kracht ligt in de liedjes en de intimiteit.

Eén artiest, twee songbooks

De show is gebouwd op één idee: één tribute-artiest draagt beide catalogi, en beweegt tussen de lage, rustige stem die met Johnny Cash wordt geassocieerd en de rock-'n-roll en ballads die met Elvis Presley worden geassocieerd. Dat is een veeleisende opdracht. Cash stond bekend om een diepe, kalme bas-bariton, terwijl Presley's energieke optreden hem in de jaren vijftig zowel groot succes als controverse bracht. Een deel van het plezier van de avond is horen hoe één zanger dat contrast hanteert. Wie die zanger is, hangt af van het theater, dat de cast samenstelt; deze gids noemt geen artiesten, en niets hier mag worden gelezen als een belofte over een bepaalde persoon op een bepaalde datum.

Wat een tribute is, en niet is

De Engelse Wikipedia definieert een tribute-act als een artiest of band die zich toelegt op de liedjes van één beroemde act. Velen gaan verder en kopiëren de vocalstijl en het uiterlijk van het origineel zo nauwkeurig mogelijk; anderen geven de liedjes hun eigen draai. Presley trok bijna vanaf het begin imitators aan: impersonators traden al op in het midden van de jaren vijftig, kort nadat zijn carrière begon, en professionals worden tegenwoordig vaak aangekondigd als Elvis tribute artists. Wat je dus koopt, is de interpretatie van een artiest van twee beroemde carrières. Het is geen van beide mannen, het is geen opname, en de beste tribute-avonden omarmen dat in plaats van het te verbergen.

Algemene toegang, uitgelegd

Algemene toegang betekent dat je ticket je toegang geeft tot de zaal, maar dat er geen stoel aan is toegewezen. Stoelen worden ingenomen in de volgorde waarin mensen aankomen. In een klein theater is dat minder een gok dan het klinkt, want geen enkele stoel is ver van het podium, maar het bepaalt nog steeds je avond. Kom vroeg als je het belangrijk vindt waar je zit. Kom samen als je groep naast elkaar wil zitten, want een rij vrijhouden voor laatkomers valt zelden goed. En als iemand in je gezelschap een gangpad, een gemakkelijke uitgang of ruimte voor een rolstoel nodig heeft, is bij de eersten door de deur zijn de zekerste manier om dat te krijgen. De tijd op je bevestiging is wanneer de muziek begint, niet wanneer je van huis moet gaan.

Negentig minuten, en de rest van de avond

De voorstelling duurt anderhalf uur. Dat laat ruimte voor een diner voor of na, en het ticket is exclusief eten, dus de keuze is aan jou. In de praktijk bouwen de meeste mensen de avond rond de show: een vroege maaltijd, de rit langs de Parkway, tijd om te parkeren en een plek te kiezen, en dan de tribute. Reken ook op de wandeling naar binnen en de show zelf. Is dit de enige vrije avond van je reis, boek de show dan eerst en pas het diner daarop aan. Gratis annuleren tot 24 uur vooraf betekent dat een vroege boeking niets kost als je plannen veranderen.

De songs die je kunt horen

Er wordt geen setlist belooft, en wees op je hoede voor elke pagina die er een aanbiedt. Het programma put uit de hits van beide mannen, en de keuze en volgorde zijn aan de artiest van die avond. Wat wel gezegd kan worden, is hoe breed beide catalogi zijn. De muziek van Cash omvatte country, rock and roll, rockabilly, blues, folk en gospel, en Presley was commercieel succesvol in pop, country, rock and roll, rockabilly, rhythm and blues, adult contemporary en gospel. Verwacht bekende refreinen en een uitnodiging om mee te zingen. Als één song meer voor je betekent dan de rest, geniet ervan als hij langskomt, maar boek niet op basis daarvan.

Waarom deze twee bij elkaar horen

Cash koppelen aan Presley is geen willekeurige keuze. Beiden begonnen bij Sun Records in Memphis, het label dat Sam Phillips in 1952 oprichtte en dat als eerste een van hen opnam. Op 4 december 1956 kwam Presley, inmiddels onder contract bij RCA Victor, binnen bij een sessie bij Sun, en een krantenfoto van hem aan de piano met Jerry Lee Lewis, Carl Perkins en Cash verscheen onder de kop Million Dollar Quartet. De verhalen over Cash' aandeel in de muziek lopen uiteen, en de gids over de Sun-jaren zet ze uiteen. Cash' Wikipedia-biografie voegt toe dat hij, naast Presley, de enige artiest was die als performer werd opgenomen in zowel de Country Music Hall of Fame als de Rock and Roll Hall of Fame.

Een klein theater in een stad van theaters

Pigeon Forge is een kleine stad in Sevier County, Tennessee, een paar mijl ten noorden van Great Smoky Mountains National Park, en een toeristische bestemming die vooral liefhebbers van de Zuidelijke cultuur en countrymuziek bedient. Tot de attracties behoren talrijke muziektheaters, de meeste langs US 441, de Parkway. Van al die shows zit deze aan de intieme kant: één artiest, een kleine zaal en een ticket zonder maaltijd. Verschillende van de grotere producties bouwen hun avond rond casts, stunts en diners. Heb je er daar al een van gezien, dan biedt een tribute-avond een ander soort avond, dichter bij een concert dan bij een spektakel.

Voor wie dit niet is

Iedereen die hoopt op de echte stem van een van beide mannen, die geen enkel eerbetoon kan geven. Groepen die het diner als onderdeel van het ticket willen, omdat dat er niet is. Bezoekers die een gegarandeerde, genummerde stoel nodig hebben, omdat de plaatsing op basis van vrije zitplaatsen is. Fans die vastbesloten zijn één bepaald nummer te horen, omdat niemand dat kan beloven. En reizigers die niet op tijd in het theater kunnen zijn, omdat een late aankomst in een zaal zonder gereserveerde plaatsen meestal betekent dat je de stoelen krijgt die niemand anders wilde. Voor alle anderen is het format eenvoudig en het risico laag.

Wat het kost, zonder de cijfers

Dit is een ticket voor alleen de show, wat het ruim onder de dinershows in de stad plaatst, die een volledige maaltijd in hun prijs verwerken. De kalender toont de prijs van vandaag voor de avond die je kiest, omrekenbaar naar je eigen valuta, en rekent alles af vóór het afrekenen. Er zijn geen extra's inbegrepen, dus de enige andere kosten die avond zijn de kosten die je zelf kiest: diner, drankjes en parkeren.

Goed boeken

Kies je datum in de kalender en boek, in plaats van te vertrouwen op een stoel aan de deur, want shows raken waarschijnlijk uitverkocht. Als je plannen nog in beweging zijn, houd de stoelen dan nu vast en betaal later. Kom die avond vroeg, kom samen en houd het diner apart. Als je nog twijfelt tussen dit en een dinnershow, weegt de vergelijkingsgids de twee tegen elkaar af, gang voor gang en minuut voor minuut.

Lees verder: Tributeconcert of diner-vete?