Geschiedenis
Cash en Presley in Sun
Hoe de Man in Black en de King of Rock and Roll allebei begonnen bij een klein platenlabel in Memphis, en wat er werkelijk gebeurde op 4 december 1956.
Bekijk de tribute-data ↗Kort antwoord
Beide mannen begonnen hun opnamecarrière bij Sun Records in Memphis: Presley in 1954, Cash in 1955. Op 4 december 1956 werden ze samen gefotografeerd in de studio van Sun tijdens de jamsessie die later bekend werd als het Million Dollar Quartet, met Jerry Lee Lewis en Carl Perkins. Of Cash op de band zong, is omstreden: Presley's biografie zegt dat hij vertrok voordat de opnames begonnen, en Cash schreef dat hij bleef en zong.
Een studio vóór een label
Sam Phillips opende in januari 1950 de Memphis Recording Service, en de studio nam later de naam aan van het label dat hij er in februari 1952 oprichtte: Sun Records. Studio en label deelden één gebouw. Vóór de rockabilly-jaren nam Phillips vooral Afrikaans-Amerikaanse blues- en rhythm-and-bluesmuzikanten op; Rocket 88, daar opgenomen in 1951, geldt naar verluidt als de eerste rock-and-rollsingle, en daarom beweert de studio de geboorteplaats van de rock and roll te zijn.
Presley komt binnen
Presley werd in 1935 geboren in Tupelo, Mississippi, en zijn familie verhuisde naar Memphis toen hij 13 was. Hij begon zijn muziekcarrière in 1954 bij Sun bij Phillips, die de klank van Afro-Amerikaanse muziek naar een breder publiek wilde brengen. Met Scotty Moore op leadgitaar en Bill Black op bas werd hij een pionier van de rockabilly. In 1955 nam RCA Victor zijn contract over, en de verkoop ervan door Sun hielp het label uit zijn geldproblemen. Zijn eerste RCA-single, uitgebracht in januari 1956, bereikte de nummer één in de VS.
Cash maakt naam
Cash werd in 1932 geboren als J. R. Cash in Kingsland, Arkansas, en groeide op in Dyess, een landbouwkolonie uit de New Deal, waar hij met zijn familie op de katoenvelden werkte. Na vier jaar bij de luchtmacht keerde hij terug naar de Verenigde Staten en vatte hij de moed op om Sun te bezoeken. Hij deed auditie met vooral gospelnummers en leerde dat Phillips die niet meer opnam. In 1955 maakte hij zijn eerste Sun-opnames en nam hij de naam Johnny Cash aan; zijn volgende singles bereikten de top vijf van de countrylijst en vervolgens nummer één.
De middag van 4 december 1956
Carl Perkins was die dag bij Sun om nieuw materiaal op te nemen, en Phillips had een nieuwkomer, Jerry Lee Lewis, binnengehaald om piano te spelen tijdens de sessie. Presley, een voormalige Sun-artiest die nu bij RCA Victor zat, kwam langs, luisterde naar de playback en er ontstond een spontane jamsessie. De technicus, Jack Clement, besloot het op te nemen. Phillips belde de Memphis Press-Scimitar, en het verhaal van de volgende dag, met een foto van Presley aan de piano omringd door Lewis, Perkins en Cash, verscheen onder de kop Million Dollar Quartet.
Stond Cash op de band?
Hier lopen de lezingen uiteen. Presley's Wikipedia-biografie zegt dat Cash er kort was, poseerde voor foto's en vertrok voordat er iets werd opgenomen. Cash' eigen autobiografie zegt dat hij als eerste aankwam en als laatste vertrok, en dat zijn stem op de band staat, moeilijk te onderscheiden omdat hij het verst van de microfoon stond en hoger zong dan gewoonlijk om in toonaard te blijven met Presley. Andere lezingen laten hem laat aankomen of vroeg vertrekken. Zijn stem is niet duidelijk hoorbaar op de uitgebrachte opnames, en niemand heeft de kwestie beslecht.
Hoe de sessie klonk
De vrijgegeven opnamen bevatten tientallen nummers, de meeste onvolledig en onderbroken door gepraat. Countrymuziek en countrygospel voeren de boventoon, met liedjes van onder anderen Bill Monroe en Gene Autry. Presley neemt bijna alle leadzang voor zijn rekening en Lewis het grootste deel van de piano. Critici horen er minder een plaat in dan een snapshot van vrienden die oude favorieten spelen, een wereld verwijderd van de strakke rock and roll die Sun destijds uitbracht.
Twee halls of fame
Beide carrières reikten veel verder dan Memphis. Naast Presley was Cash de enige artiest die als performer werd opgenomen in zowel de Country Music Hall of Fame als de Rock and Roll Hall of Fame. Een tributeshow die hun liedjes naast elkaar zet, volgt een lijn die terugvoert naar één kleine studio in Memphis.
Veelgestelde vragen
Wanneer ontmoetten Cash en Presley elkaar bij Sun?
Ze werden samen gefotografeerd in Sun's studio in Memphis op 4 december 1956, tijdens de sessie die bekendstaat als de Million Dollar Quartet.
Wie maakten deel uit van de Million Dollar Quartet?
Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins en Johnny Cash, de vier mannen op de krantenfoto die de volgende dag werd gepubliceerd.
Bronnen