La musica
Gospel, country, blues, rockabilly
Una breve introduzione agli stili che stanno dietro ai canzonieri di Johnny Cash e Elvis Presley, dagli inni del Sud e dalla radio hillbilly al sound di Memphis e alla raffinatezza di Nashville.
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I due cataloghi del tributo nascono dalle stesse radici del Sud: il gospel a casa e in chiesa, la musica country alla radio, e il blues e il rhythm and blues che il fondatore della Sun Records amava. Il rockabilly, la fusione di country e rhythm and blues che entrambi incisero a Memphis negli anni Cinquanta, è il punto in cui questi filoni si incontrano.
Perché le radici contano nella serata
Non serve nulla di tutto questo per godersi uno spettacolo tributo. Ma sapere da dove vengono le canzoni cambia il modo in cui le ascoltate. Un brano lento che sembra un inno spesso lo è nel profondo; uno veloce con un basso percosso e una voce nasale è rockabilly, il suono con cui entrambi si fecero un nome a Memphis. Questa introduzione segue i filoni più o meno nell'ordine in cui i due cantanti li incontrarono, e descrive stili, non una scaletta.
Gospel
Il gospel è un genere di musica cristiana caratterizzato da voci soliste dominanti, spesso con armonie marcate. Nella tradizione bianca del Sud era spesso cantato da quartetti, il che gli valse il soprannome di quartet music e una formazione tradizionale di quattro uomini e un pianoforte. Entrambi i cantanti crebbero al suo interno. La famiglia di Presley frequentava una chiesa dell'Assembly of God, dove trovò la sua prima ispirazione musicale. I primi ricordi di Cash erano dominati dalla musica gospel e dalla radio, e si presentò alla Sun cantando soprattutto brani gospel.
Paese
Negli anni Quaranta e Cinquanta la musica country era ampiamente chiamata hillbilly music, e il termine sopravvive ancora nel rockabilly. Cash, figlio di poveri coltivatori di cotone dell'Arkansas, cantò da adolescente su una radio locale e trovò il suo primo successo nelle classifiche country. Presley, da scolaro a Tupelo, era preso in giro per suonare la hillbilly music. Il country diede a entrambi uomini l'arte del racconto e molte delle canzoni che cantavano per piacere: nella celebre sessione Sun del dicembre 1956, il country e il country gospel ebbero un ruolo di primo piano.
Blues
Il blues prese forma tra gli afroamericani del Deep South intorno al 1860. Si fonda sul call and response, sulla scala blues e su progressioni di accordi fisse, molto comunemente il blues in dodici battute, insieme alle blue notes abbassate. I primi versi spesso ripetevano una singola linea; in seguito lo schema AAB divenne standard: una linea cantata, ripetuta e quindi ripresa. La forma attraversa il jazz, il rhythm and blues e il rock and roll, ed è per questo che affiora in tanta parte di ciò che entrambi gli artisti incisero.
Rhythm and blues
Il rhythm and blues nacque nelle comunità afroamericane negli anni Quaranta. Sam Phillips, che fondò la Sun Records a Memphis nel 1952, lo amava, e prima di Presley la sua etichetta si era concentrata principalmente sui musicisti afroamericani, perché voleva portare il rhythm and blues a un pubblico bianco. Artisti blues e rhythm and blues come Howlin' Wolf e B.B. King incisero nello studio Sun nei primi anni Cinquanta, prima degli anni del rockabilly.
Rockabilly
Il rockabilly è uno dei primi stili del rock and roll, risalente ai primi anni Cinquanta, soprattutto nel Sud. Fonde il country con il rhythm and blues; il suo nome unisce rock e hillbilly. Ritmi decisi, riff di pianoforte boogie-woogie, voce dal timbro nasale e tape echo lo definivano. Presley, con il chitarrista Scotty Moore e il bassista Bill Black, fu uno dei suoi pionieri, e Cash raggiunse la fama nella scena rockabilly di Memphis a metà degli anni Cinquanta. Lo stile declinò alla fine degli anni Cinquanta e tornò con una rinascita tra la fine degli anni Settanta e i primi anni Ottanta.
Il suono di Nashville
Mentre il rock and roll danneggiava le vendite dei dischi country, i produttori di Nashville risposero con la rifinitura. Il suono di Nashville, emerso negli anni Cinquanta, sostituì i violini, la steel guitar e le voci nasali dell'honky-tonk con archi, cori di sottofondo e voci soliste da crooner. Fu introdotto dal personale della RCA Victor, della Columbia e della Decca in città. Un saggista sostiene che la stessa incisione di Don't Be Cruel di Presley, realizzata nel luglio 1956, diede inizio all'epoca.
Ascoltare le sfumature
Durante la serata, provate ad ascoltare ogni canzone come un mix di queste componenti: una ballata in stile gospel, una storia country, un rockabilly travolgente con un basso walking. Un tribute artist che passa da Cash a Presley si muove tra l'estremità country, profonda e costante, di questa famiglia e la sua estremità rock and roll.
Domande frequenti
Cos'è il rockabilly?
Uno dei primi stili di rock and roll, originario del Sud degli Stati Uniti dei primi anni Cinquanta: musica country mescolata con rhythm and blues.
Cash e Presley cantavano gospel?
Entrambi sono cresciuti con esso. Presley trovò la sua prima ispirazione in chiesa, e Cash si presentò alle audizioni per la Sun soprattutto con brani gospel.
Fonti
- Gospel music (Wikipedia, as checked 4 Nov 2026)
- Southern gospel (Wikipedia, as checked 4 Nov 2026)
- The blues (Wikipedia, as checked 4 Nov 2026)
- Rhythm and blues (Wikipedia, as checked 4 Nov 2026)
- Rockabilly (Wikipedia, as checked 4 Nov 2026)
- The Nashville sound (Wikipedia, as checked 4 Nov 2026)
- Sun Studio (Wikipedia, as checked 4 Nov 2026)