Storia
Cash e Presley alla Sun
Come l'Uomo in Nero e il Re del Rock and Roll mossero entrambi i primi passi in una piccola etichetta di Memphis, e cosa accadde davvero il 4 dicembre 1956.
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Entrambi iniziarono la loro carriera discografica alla Sun Records di Memphis: Presley nel 1954, Cash nel 1955. Il 4 dicembre 1956 furono fotografati insieme agli studi della Sun durante la jam session poi nota come Million Dollar Quartet, con Jerry Lee Lewis e Carl Perkins. Se Cash abbia cantato sul nastro è oggetto di disputa: la biografia di Presley afferma che se ne andò prima dell'inizio della registrazione, mentre Cash scrisse di essere rimasto e di aver cantato.
Uno studio prima di un'etichetta
Sam Phillips aprì il Memphis Recording Service nel gennaio 1950, e lo studio prese poi il nome dell'etichetta che vi fondò nel febbraio 1952: Sun Records. Studio ed etichetta condividevano lo stesso edificio. Prima degli anni del rockabilly, Phillips registrava principalmente musicisti blues e rhythm and blues afroamericani; Rocket 88, incisa lì nel 1951, è ritenuta il primo singolo rock and roll, motivo per cui lo studio rivendica di essere il luogo di nascita del rock and roll.
Presley fa il suo ingresso
Presley nacque a Tupelo, nel Mississippi, nel 1935, e la sua famiglia si trasferì a Memphis quando aveva 13 anni. Iniziò la carriera musicale nel 1954 alla Sun con Phillips, che voleva portare il suono della musica afroamericana a un pubblico più ampio. Con Scotty Moore alla chitarra solista e Bill Black al basso, divenne un pioniere del rockabilly. Nel 1955 la RCA Victor acquisì il suo contratto, e la vendita da parte della Sun contribuì ad alleviare i problemi finanziari dell'etichetta. Il suo primo singolo per la RCA, pubblicato nel gennaio 1956, raggiunse il primo posto negli Stati Uniti.
Cash si fa un nome
Cash nacque con il nome di J. R. Cash a Kingsland, Arkansas, nel 1932, e crebbe a Dyess, una colonia agricola del New Deal, lavorando nei campi di cotone con la famiglia. Dopo quattro anni nell'Aeronautica tornò negli Stati Uniti e trovò il coraggio di visitare la Sun. Si presentò al provino soprattutto con brani gospel e scoprì che Phillips non li incideva più. Nel 1955 realizzò le sue prime registrazioni per la Sun e adottò il nome Johnny Cash; i suoi singoli successivi raggiunsero la top five country e poi il primo posto.
Il pomeriggio del 4 dicembre 1956
Quel giorno Carl Perkins era alla Sun per incidere nuovo materiale, e Phillips aveva portato un nuovo arrivato, Jerry Lee Lewis, per suonare il pianoforte nella sessione. Presley, ex artista della Sun ora con la RCA Victor, passò a trovarli, ascoltò la registrazione e iniziò una jam improvvisata. Il tecnico del suono, Jack Clement, decise di registrarla. Phillips chiamò il Memphis Press-Scimitar, e il giorno dopo l'articolo, con una fotografia di Presley al pianoforte circondato da Lewis, Perkins e Cash, uscì con il titolo Million Dollar Quartet.
Cash era sul nastro?
Qui le versioni divergono. La biografia di Presley su Wikipedia afferma che Cash fu presente brevemente, posò per le foto e se ne andò prima che si registrasse qualcosa. L'autobiografia di Cash sostiene invece che fu il primo ad arrivare e l'ultimo ad andarsene, e che la sua voce è sul nastro, difficile da distinguere perché stava nel punto più lontano dal microfono e cantava più acuto del solito per restare in tonalità con Presley. Altre versioni lo vedono arrivare tardi o andarsene presto. La sua voce non è evidente nelle registrazioni pubblicate, e nessuno ha risolto la questione.
Com'era la sessione
Le registrazioni pubblicate contengono decine di brani, la maggior parte dei quali incompleti e interrotti dalle chiacchiere. La musica country e il gospel country la fanno da padrone, con canzoni di artisti del calibro di Bill Monroe e Gene Autry. Presley si occupa quasi interamente delle voci principali e Lewis della maggior parte del pianoforte. La critica l'ha percepito meno come un disco e più come un'istantanea di amici che suonano vecchi cavalli di battaglia, un mondo lontano dal rock and roll serrato che la Sun pubblicava all'epoca.
Due hall of fame
Entrambe le carriere andarono ben oltre Memphis. Oltre a Presley, Cash fu l'unico artista inserito come interprete sia nella Country Music Hall of Fame che nella Rock and Roll Hall of Fame. Uno spettacolo tributo che mette le loro canzoni una accanto all'altra segue una linea che risale a un piccolo studio di Memphis.
Domande frequenti
Quando si incontrarono Cash e Presley alla Sun?
Furono fotografati insieme nello studio Sun di Memphis il 4 dicembre 1956, durante la sessione nota come Million Dollar Quartet.
Chi faceva parte del Million Dollar Quartet?
Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins e Johnny Cash, i quattro uomini nella fotografia pubblicata sul giornale il giorno successivo.
Fonti