La ville
Pigeon Forge et la Parkway
La ville de la vallée autour du spectacle : l'origine de son nom, le Parkway et ses théâtres, le Old Mill, et le trajet depuis Sevierville et Gatlinburg.
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Pigeon Forge est une petite ville du comté de Sevier, dans le Tennessee, nichée dans une étroite vallée entre Sevierville et Gatlinburg, à quelques miles au nord du parc national des Great Smoky Mountains. La plupart de ses attractions, théâtres compris, bordent l'US 441, l'axe à six voies connu sous le nom de Parkway. C'est une ville touristique bâtie autour de la culture du Sud et de la musique country.
Une ville nommée d'après une forge
Le nom vient d'une forge qu'Isaac Love construisit au bord de la Little Pigeon River au début du XIXe siècle. La rivière elle-même fut nommée d'après les nuées de tourtes voyageuses qui se rassemblaient sur ses rives à l'arrivée des premiers colons euro-américains. Le fils de Love ouvrit un bureau de poste en 1841 et le nomma Pigeon Forge. La forge a depuis longtemps disparu, mais le moulin à grain du même site, communément appelé le Old Mill, est toujours debout, avec sa maison du meunier, sa roue à augets et son bief tous en état de marche ; c'est le seul édifice de Pigeon Forge inscrit au Registre national des lieux historiques.
Du hameau à la ville de spectacles
Au début du XXe siècle, Pigeon Forge n'était qu'un hameau isolé de montagne, dépourvu de grandes routes. Lorsque le parc national ouvrit ses portes au sud en 1934, la ville ne comptait aucun établissement touristique, et ce n'est que dans les années 1950 que l'amélioration de l'US 441 attira les premiers campings et pavillons. La ville voisine de Gatlinburg manquait de terrains disponibles ; les entreprises extérieures se tournèrent donc vers le nord le long de l'US 441, et à partir des années 1960 la ville se remplit d'attractions à thème, de centres commerciaux de déstockage et, avec le temps, de théâtres musicaux. Aujourd'hui, elle s'adresse principalement aux amateurs de culture du Sud et de musique country, et ses attractions comprennent de nombreux musées, théâtres musicaux et centres commerciaux.
Le Parkway
L'US 441 traverse le centre de Pigeon Forge en direction de Gatlinburg et du parc national ; en ville, on l'appelle le Parkway. Le boulevard à six voies qui la borde concentre la plupart des attractions touristiques de la ville, et c'est pourquoi une soirée de spectacle à Pigeon Forge commence si souvent par une balade le long de cet axe. Au-delà de Gatlinburg, la route grimpe dans le parc et atteint son point culminant à Newfound Gap avant de redescendre en Caroline du Nord.
Sevierville et Gatlinburg
Sevierville, chef-lieu du comté, borde Pigeon Forge au nord, où un méandre de la Little Pigeon River marque la limite. Gatlinburg s'étend au sud, au-delà d'une étroite gorge creusée par la rivière entre Cove Mountain et Shields Mountain. C'est une station de montagne située à la lisière du parc national, le long de la même US 441. Où que vous séjourniez dans ces trois villes, la route qui mène au théâtre est cet unique axe à travers la vallée.
Chariots
Pigeon Forge dispose d'un réseau de bus dont les véhicules ont l'allure des trolleys du début du XXe siècle ; les arrêts couvrent Pigeon Forge ainsi que les villes voisines de Gatlinburg et Sevierville, et chaque véhicule est équipé d'un élévateur pour les fauteuils roulants et autres aides à la mobilité. Vérifiez les itinéraires et horaires en vigueur avant de compter sur ce service pour votre trajet retour après un spectacle en soirée.
Un calendrier bien à elle
Pigeon Forge anime un calendrier bien rempli au-delà des théâtres. Des événements saisonniers comme Winterfest illuminent la ville, tandis que les salons automobiles et de camions — des rassemblements de voitures anciennes du printemps et de l'automne aux rencontres dédiées à des marques précises — envahissent les routes certains week-ends. La programmation évolue d'une année à l'autre : renseignez-vous sur ce qui se passe pendant vos dates et prévoyez votre trajet vers le salon en conséquence.
Les montagnes au sud
Le Great Smoky Mountains National Park s'étend de part et d'autre de la crête des Great Smoky Mountains, entre le Tennessee et la Caroline du Nord. Le Congrès lui a accordé sa charte en 1934, le président Franklin D. Roosevelt l'a inauguré en 1940, et il a rejoint la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983. Ses entrées principales se trouvent le long de l'US 441 à Gatlinburg et à Cherokee, en Caroline du Nord. Pour la plupart des visiteurs de Pigeon Forge, les journées appartiennent au parc et les soirées aux spectacles.
Questions fréquentes
Pourquoi l'appelle-t-on Pigeon Forge ?
D'après une forge installée sur la Little Pigeon River, ainsi nommée en référence aux tourtes voyageuses qui affluaient autrefois sur ses rives.
Qu'est-ce que le Parkway ?
Le nom local de l'US 441 à travers Pigeon Forge. La plupart des attractions de la ville la bordent.
Sources