La musique
Gospel, country, blues, rockabilly
Un bref aperçu des styles qui sous-tendent les répertoires de Johnny Cash et d'Elvis Presley, des hymnes du Sud et de la radio hillbilly au son de Memphis et au poli de Nashville.
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Les deux répertoires du tribute sont issus des mêmes racines du Sud : le gospel à la maison et à l'église, la musique country à la radio, et le blues et le rhythm and blues que le fondateur de Sun Records adorait. Le rockabilly, ce mélange de country et de rhythm and blues que les deux hommes ont enregistré à Memphis dans les années 1950, est le point où ces courants se rejoignent.
Pourquoi les racines comptent le soir venu
Vous n'avez besoin de rien de tout cela pour profiter d'un tribute. Mais savoir d'où viennent les chansons change votre façon de les entendre. Un morceau lent qui ressemble à un hymne en est souvent un au fond ; un morceau rapide avec une basse claquée et une voix nasillarde, c'est du rockabilly, le son avec lequel les deux hommes se sont fait un nom à Memphis. Cet aperçu suit les courants à peu près dans l'ordre où les deux chanteurs les ont rencontrés, et il décrit des styles, pas une setlist.
Gospel
Le gospel est un genre de musique chrétienne marqué par un chant principal dominant, souvent accompagné de puissantes harmonies. Dans la tradition blanche du Sud, il était souvent interprété par des quatuors, ce qui lui a valu le surnom de « quartet music » et une formation traditionnelle de quatre hommes et un piano. Les deux chanteurs ont grandi dedans. La famille de Presley fréquentait une église de l'Assembly of God, où il trouva sa première inspiration musicale. Les premiers souvenirs de Cash étaient dominés par le gospel et la radio, et il a auditionné pour Sun en chantant principalement des chants gospel.
Pays
Dans les années 1940 et 1950, la musique country était communément appelée « hillbilly music », et le terme subsiste dans le rockabilly. Cash, fils de modestes producteurs de coton de l'Arkansas, chanta adolescent sur une station de radio locale et connut son premier succès dans les classements country. Presley, écolier à Tupelo, était moqué pour avoir joué de la hillbilly music. La country leur offrit à tous deux l'art du récit et bon nombre des chansons qu'ils interprétaient pour le plaisir : lors de la célèbre session Sun de décembre 1956, la country et le gospel country occupaient une place de premier plan.
Blues
Le blues prit forme au sein des communautés afro-américaines du Deep South vers les années 1860. Il repose sur l'appel et la réponse, la gamme blues et des progressions d'accords établies, le plus souvent le blues en douze mesures, ainsi que sur des blue notes abaissées. Les premiers couplets répétaient souvent une seule ligne ; plus tard, le schéma AAB devint la norme : une ligne chantée, répétée puis répondue. Cette forme traverse le jazz, le rhythm and blues et le rock and roll, ce qui explique sa présence dans une grande partie de ce que les deux hommes ont enregistré.
Rhythm and blues
Le rhythm and blues vit le jour dans les communautés afro-américaines dans les années 1940. Sam Phillips, fondateur de Sun Records à Memphis en 1952, l'adorait, et avant Presley, son label s'était surtout concentré sur les musiciens afro-américains, car il voulait faire découvrir le rhythm and blues à un public blanc. Des artistes de blues et de rhythm and blues tels que Howlin' Wolf et B.B. King enregistrèrent au studio Sun au début des années 1950, avant les années rockabilly.
Rockabilly
Le rockabilly est l'un des tout premiers styles de rock and roll, remontant au début des années 1950, particulièrement dans le Sud. Il mêle la country au rhythm and blues ; son nom unit « rock » à « hillbilly ». Des rythmes marqués, des riffs de piano boogie-woogie, un timbre vocal nasillard et l'écho de bande le définissaient. Presley, avec le guitariste Scotty Moore et le bassiste Bill Black, en fut l'un des pionniers, et Cash accéda à la célébrité sur la scène rockabilly de Memphis au milieu des années 1950. Le style déclina à la fin des années 1950 et revint dans un renouveau à la fin des années 1970 et au début des années 1980.
Le son de Nashville
Alors que le rock and roll nuisait aux ventes de disques country, les producteurs de Nashville répondirent par le raffinement. Le son de Nashville, apparu dans les années 1950, remplaça les violons, la steel guitar et les voix nasillardes du honky-tonk par des cordes, des chœurs et des voix principales susurrées. Il fut initié par les équipes de RCA Victor, Columbia et Decca dans la ville. Un essayiste soutient que l'enregistrement de Don't Be Cruel par Presley lui-même, réalisé en juillet 1956, déclencha cette ère.
À l'écoute des fils
Le soir venu, essayez d'écouter chaque chanson comme un mélange de ces éléments : une ballade gospel, un récit country, un rockabilly endiablé avec une basse ambulante. Un artiste hommage qui passe de Cash à Presley navigue entre l'extrémité country, profonde et régulière, de cette famille musicale et son extrémité rock and roll.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le rockabilly ?
L’un des tout premiers styles de rock and roll, apparu dans le sud des États-Unis au début des années 1950 : la musique country mêlée au rhythm and blues.
Cash et Presley ont-ils chanté du gospel ?
Tous deux ont grandi avec elle. Presley y a trouvé sa première source d'inspiration à l'église, et Cash s'est présenté aux auditions de Sun essentiellement avec des chants gospel.
Sources
- Gospel music (Wikipedia, as checked 4 Nov 2026)
- Southern gospel (Wikipedia, as checked 4 Nov 2026)
- The blues (Wikipedia, as checked 4 Nov 2026)
- Rhythm and blues (Wikipedia, as checked 4 Nov 2026)
- Rockabilly (Wikipedia, as checked 4 Nov 2026)
- The Nashville sound (Wikipedia, as checked 4 Nov 2026)
- Sun Studio (Wikipedia, as checked 4 Nov 2026)