Historia
Cash y Presley en Sun
Cómo el Hombre de Negro y el Rey del Rock and Roll comenzaron ambos en un pequeño sello de Memphis, y qué ocurrió realmente el 4 de diciembre de 1956.
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Ambos hombres comenzaron sus carreras discográficas en Sun Records en Memphis: Presley en 1954, Cash en 1955. El 4 de diciembre de 1956 fueron fotografiados juntos en el estudio de Sun durante la jam session que más tarde se conoció como el Million Dollar Quartet, con Jerry Lee Lewis y Carl Perkins. Se discute si Cash cantó en la cinta: la biografía de Presley dice que se marchó antes de que comenzara la grabación, y Cash escribió que se quedó y cantó.
Un estudio antes que un sello
Sam Phillips abrió el Memphis Recording Service en enero de 1950, y el estudio adoptó más tarde el nombre del sello que fundó allí en febrero de 1952: Sun Records. Estudio y sello compartían un mismo edificio. Antes de los años del rockabilly, Phillips grababa principalmente a músicos afroamericanos de blues y rhythm and blues; Rocket 88, grabada allí en 1951, es considerada la primera grabación sencilla de rock and roll, razón por la cual el estudio presume de ser la cuna del rock and roll.
Presley hace su entrada
Presley nació en Tupelo, Misisipi, en 1935, y su familia se trasladó a Memphis cuando él tenía 13 años. Inició su carrera musical en 1954 en Sun con Phillips, que quería acercar el sonido de la música afroamericana a un público más amplio. Con Scotty Moore a la guitarra solista y Bill Black al bajo, se convirtió en pionero del rockabilly. En 1955 RCA Victor adquirió su contrato, y la venta por parte de Sun ayudó a aliviar los problemas económicos del sello. Su primer sencillo con RCA, publicado en enero de 1956, alcanzó el número uno en Estados Unidos.
Cash se hace un nombre
Cash nació como J. R. Cash en Kingsland, Arkansas, en 1932, y creció en Dyess, una colonia agrícola del New Deal, trabajando los campos de algodón con su familia. Tras cuatro años en la Fuerza Aérea regresó a Estados Unidos y reunió el valor para visitar Sun. Hizo su audición principalmente con canciones gospel y descubrió que Phillips ya no las grababa. En 1955 realizó sus primeras grabaciones para Sun y adoptó el nombre de Johnny Cash; sus siguientes sencillos alcanzaron el top cinco de country y luego el número uno.
La tarde del 4 de diciembre de 1956
Ese día Carl Perkins estaba en Sun para grabar nuevo material, y Phillips había traído a un recién llegado, Jerry Lee Lewis, para tocar el piano en la sesión. Presley, antiguo artista de Sun ahora con RCA Victor, se pasó por allí, escuchó la reproducción y comenzó una jam improvisada. El ingeniero, Jack Clement, decidió grabarla. Phillips llamó al Memphis Press-Scimitar, y la historia del día siguiente, con una fotografía de Presley al piano rodeado por Lewis, Perkins y Cash, se publicó bajo el titular Million Dollar Quartet.
¿Estaba Cash en la cinta?
Aquí es donde las versiones difieren. La biografía de Presley en Wikipedia dice que Cash estuvo allí brevemente, posó para las fotos y se marchó antes de que se grabara nada. La propia autobiografía de Cash dice que fue el primero en llegar y el último en irse, y que su voz está en la cinta, difícil de distinguir porque estaba lo más lejos del micrófono y cantó más agudo de lo habitual para mantenerse en tono con Presley. Otras versiones lo sitúan llegando tarde o marchándose pronto. Su voz no es evidente en las grabaciones publicadas, y nadie ha resuelto la cuestión.
Así sonaba la sesión
Las grabaciones publicadas contienen docenas de pistas, la mayoría incompletas e interrumpidas por conversaciones. La música country y el gospel country ocupan un lugar preponderante, con canciones de artistas como Bill Monroe y Gene Autry. Presley asume casi todas las voces principales y Lewis la mayor parte del piano. La crítica lo ha interpretado menos como un disco que como una instantánea de amigos tocando viejos favoritos, un mundo muy alejado del rock and roll ajustado que Sun publicaba en aquella época.
Dos salones de la fama
Ambas carreras fueron mucho más allá de Memphis. Aparte de Presley, Cash fue el único artista incluido como intérprete tanto en el Salón de la Fama de la Música Country como en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Un espectáculo homenaje que pone sus canciones una al lado de la otra sigue una estela que se remonta a un pequeño estudio de Memphis.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se conocieron Cash y Presley en Sun?
Se fotografiaron juntos en el estudio de Sun en Memphis el 4 de diciembre de 1956, en la sesión conocida como el Million Dollar Quartet.
¿Quiénes formaban el Million Dollar Quartet?
Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins y Johnny Cash, los cuatro hombres de la fotografía publicada en el periódico al día siguiente.
Fuentes